Компанія Boeing знову відкладає перший пілотований політ корабля-капсули Starliner, замовлений NASA. Основною причиною називаються проблеми з безпекою астронавтів — виявилося, що капсула отримала ненадійну парашутну систему та проблемне кабельне оснащення.
Запуск Starliner вже відкладали, востаннє датою польоту до МКС двох астронавтів було названо 21 липня. Тепер стало відомо, що політ не відбудеться влітку, а, можливо, й не станеться цього року. Основні проблеми були виявлені минулого тижня під час сертифікації капсули для польотів із екіпажем на борту.
По-перше, з’ясувалося, що стропи парашутів та їх кріплення не витримують достатнього навантаження — меншого, ніж вважалося раніше. Зокрема, система не витримає ваги Starliner під час посадки, якщо один з парашутів не розкриється, що не відповідає вимогам NASA. По-друге, стрічка, що покриває джгути кабелів, що використовуються в капсулі, виявилася вогненебезпечною, причому мова йде про десятки, можливо, сотні метрів стрічки, використаної в капсулі і просто зрізати її не вийде – доведеться шукати альтернативне вирішення проблеми. Зокрема, планується забезпечити нове покриття поверх стрічки у найвразливіших місцях, щоб знизити загрозу займання.
Запуск Starliner відкладається не вперше. У грудні 2019 року безпілотний політ закінчився частковою невдачею, корабель не досяг запланованої орбіти і не зістикувався з МКС, здійснивши посадку на Землю раніше, ніж планувалося. У ході розслідування NASA доручило Boeing внести 80 виправлень для вирішення численних проблем, причому проблеми з горючою стрічкою і стропами виявили ще тоді.
Поки що астронавти продовжують тренуватися в очікуванні тестового польоту, що отримав ім’я Crew Flight Test. На нещодавній зустрічі в NASA експерти порушили питання безпеки Starliner — зокрема, відомо, що парашутна система, сертифікована для безпілотного польоту, для схвалення, що пілотується, не отримувала.
Boeing – одна з двох компаній, обраних NASA для доставки астронавтів до МКС поряд із SpaceX в рамках програми “комерційних” польотів Commercial Crew Program. Відомо, що SpaceX вже здійснила з 2020 року сім польотів з екіпажами на завдання NASA і ще три — на замовлення приватних клієнтів, буквально нещодавно завершилася місія Ax-2. Boeing має намір виконати щонайменше сім польотів з астронавтами до МКС і не має наміру відмовлятися від контракту, хоча всі витрати, пов’язані з відстрочками запусків, несе вона сама. У самій NASA заявляють, що наявність двох виконавців є критично важливою для агентства — воно не хоче залежати від однієї компанії.
